在将近两天的时间里，一名受伤且落单的美国飞行员藏身于伊朗偏远山区的岩缝中，而伊朗部队及民兵武装正动用直升机和无人机对他展开围捕。
“上帝保佑。”这位空军上校爬上一处高耸的山脊后，通过无线电发出了这条信息。美国政府起初持怀疑态度，认为这可能是伊朗设下的圈套，官员们紧锣密鼓地核实他是否还活着。
当地时间4月5日凌晨，他终于听到了美军飞机的轰鸣声和密集的枪炮声——美国突击队在伊朗境内200英里深处找到了他。突击队员迅速将他转移至安全地带，临走时炸毁了无法带走的飞机，以防军事装备落入伊朗手中，身后只留下一团爆炸火光和滚滚浓烟。
这名尚未公布姓名的飞行员是F-15E“攻击鹰”战斗机的两名机组人员之一，该机呼号为“伙计44”，于4月3日被伊朗军队击落。据美国官员透露，飞机坠毁后不久，国防部长皮特·赫格塞斯和参谋长联席会议主席凯恩上将便向总统特朗普汇报了情况。他们告诉特朗普，五角大楼早已为此类情景制定了预案，有能力营救该飞行员。
3日F-15E遭到攻击时，机组人员拉动弹射手柄，炸开座舱盖，将座椅弹出驾驶舱并打开降落伞。在他们下方，受损的飞机坠毁在伊朗境内数百英里处。虽然美军小队迅速救出了飞行员，但坐在战斗机后座的武器系统操作员却失踪了。
特朗普5日在谈到这名失踪飞行员时表示：“我们没有大肆宣扬救回了第一个飞行员，因为那样他们就会发现还有第二个飞行员。所以不提第一个人，他们花了一天半才发现还有第二个人。”
上个月，一架B-1轰炸机停在英国费尔福德的一个空军基地
美国官员们称，营救这名军官的行动展开了一场大规模、高风险的救援任务，动用了约100名特种作战部队队员、数十架美军战机和直升机。
据高级官员称，飞行员落地后不久，便设法抵达一处高耸山脊，激活应急信标以证明自己还活着并建立联系。但随着他深入山区地形躲藏，通信时断时续，美国官员努力追踪他的位置。大约在战斗机被击中14小时后，美国官员通过武器操作员携带的信标锁定了他的位置。
空军战斗机飞行员和武器操作员都配备了信标和安全通信设备，以便与救援人员协调。但军方官员表示，他们接受过训练，不会频繁发出位置信号，并限制信标的使用，因为信标可能会被敌人发现。
时间至关重要。伊朗正规部队、亲政权民兵和伊斯兰革命卫队成员正在追踪飞行员，动用直升机和无人机寻找他。美军部署了MQ-9“死神”无人机和其他飞机打击伊朗追踪者，为飞行员争取更大的生存机会。
飞行员所在位置
一位美国军方官员表示，他们花了数小时才确定这名飞行员的位置并确认其身份。确认飞行员独自一人后，高级军官等到夜幕降临才展开救援行动。满载突击队员的特种作战直升机迅速赶往他所在的偏远山区。
由中央司令部领导的部队投入了毁灭性的火力来压制敌人。据两名美国官员称，四架B-1轰炸机作为更大规模空中舰队的一部分，投下了近100枚2000磅重的卫星制导炸弹。当疑似武装分子逼近至飞行员藏身地数公里范围内时，MQ-9“死神”无人机也对他们进行了打击。
突击队员降落在目标区域时，美以战机投下炸弹，明亮的橙色爆炸照亮了周围群山的轮廓。一位高级军官说，飞行员从藏身处能看到伊朗军队的推进，他不断提醒救援人员应攻击的区域。突击队猛烈开火，阻止该地区的伊朗人向他们逼近。
但他们并未与敌军交火。美国官员称，这名飞行员藏身的地区居民强烈反对伊朗政权，并表示目前尚不清楚伊朗军队曾接近该地点到何种程度。
飞行员被迅速送上一架直升机，直升机将他送到伊朗境内一条简陋的沙质简易机场，这座机场是特种部队之前为可能的救援或其他突发事件而修建的。
与伊朗伊斯兰革命卫队有关联的新闻机构发布的视频显示，人们在当地搜寻飞行员
随后，这项复杂的任务遇到了麻烦。
原本计划是立即将飞行员和救援人员装上两架MC-130J飞机，将他们带离危险，前往科威特的一个机场。但当两架MC-130J特种作战飞机降落在临时前进基地时，前轮陷入地面无法起飞。几个小时过去，卡住的轮子仍未脱困，突击队启动了应急计划，召集了三架替换飞机。随后，突击队员和受伤的飞行员被重新装载到三架新到的替换飞机上。
太阳升起时，三架飞机依次从偏远的跑道起飞。搭载获救空军人员的飞机先起飞，随后是其他飞机。
MC-130J运输飞机
美国中央情报局将飞行员的位置精确定位到一处山体裂缝，然后将信息分享给五角大楼和白宫，并在行动过程中持续提供实时情报。
中情局还实施了一次欺骗行动，以扰乱伊朗人对飞行员的追踪。当飞行员躲避伊朗部队时，该机构在伊朗境内散布假消息，称飞行员已被美军找到，正由地面车队转移出境。他们希望借此让伊朗方面将搜索重点从飞行员被认为所在的地点转移到该地区之外的道路上。
其他美国情报机构也为这次任务提供了支持。一名以色列官员称，美国官员与以色列协调共享情报，并暂停该地区的袭击以帮助救援行动。这名以色列官员称，以色列还在行动区与美国部队协调进行了打击，掩护撤离行动。
伊朗国家电视台在社交媒体上分享的一张图片，声称是在寻找飞行员的任务中被摧毁的美国飞机现场
有美国飞行员被击落的消息最先由伊朗国家电视台爆出。一位女主持人手持稿件宣布，一名美国机组人员在伊朗西南部从一架飞机上弹射逃生，可能在科吉卢耶-博耶拉赫马德省躲藏。她呼吁“所有部落成员和村民”与军方及执法部门合作，“如果你们活捉敌方飞行员并将其移交给警方，将获得丰厚赏金。”
伊朗派出多支搜寻队，其中一支集结在武器官藏身的山脚下。对伊朗人来说，这位被击落的空军上校是一笔重要的筹码，他们可以利用他与美国进行高风险谈判。
而对五角大楼来说，这是最坏的情况。军事专家称，这是20多年来首次有载人美军飞机在敌占区被击落。落入敌手的美国飞行员视频将成为德黑兰在战争关键时刻的重要宣传工具和筹码。美国官员担心，该政权会利用飞行员的被俘来寻求最大限度的让步。
随着战争进入第六周，此次事件也为双方提供了新的叙事角度。伊朗政府将击落战机视为美国可能流血受损的证据，并质疑特朗普关于美国具备空中优势的说法。
美国飞机在执行营救任务期间被摧毁
特朗普5日上午表示：“当飞行员坠落在非常棘手的国家时，你很难把他们救出来。”他接着说，“他受了伤，还能爬进一条裂缝里，还能听到美军在寻找他。很多了不起的事情发生了。”
在胜利的采访和发文中，特朗普将这次成功的行动称为“复活节奇迹”，试图提振公众对战争日渐减弱的支持。复活节清晨，特朗普在Truth Social上就霍尔木兹海峡发帖：“他妈的把海峡打开，你们这些疯狂的混蛋，否则你们将活在地狱里。”自战争爆发以来，伊朗基本上关闭了这一战略水道，禁止商业通行。
在另一条帖子中，特朗普给伊朗设定了4月7日晚上8点的最后期限，要求其打开霍尔木兹海峡，否则美国将开始打击桥梁和电厂。
美媒表示，搜寻被困敌后的美国飞行员震撼了美国国内，使原本抽象的空中战争变得真切可感。
在任务完成后，美军摧毁了两架每架价值超过1亿美元、陷入临时跑道中的MC-130J，以及两架MH-6“小鸟”直升机，以防止它们遗留的敏感技术被泄露。伊朗媒体5日播放了一段视频，画面显示跑道上疑似美军飞机的烧焦残骸。视频显示，至少有一架飞机和一架MH-6直升机的残骸。
经过数小时的猜测，特朗普在午夜发布了消息。“我们救出他了！”他在Truth Social上写道，“美国军方出动了数十架携带世界上最致命武器的飞机去接他。他受了伤，但会没事的。”