新闻发布会上被问及是否会让美军“踏上”伊朗土地时，赫格塞思表示不排除向伊朗派遣地面部队。不过，他也表示并不排除与伊朗对话的可能。此前一天，他公开表示，伊朗方面有对话意愿，美国也可能愿意倾听。
“一切皆有可能，我们必须妥善处理伊朗相关事宜。”赫格塞思明确表示，美军有多种地面作战方案可供选择，“向对手透露军事意图，只会不利于战争取胜”。另据美国有线电视新闻网（CNN）3月31日报道，赫格塞思当天在新闻发布会上也表示，美国正通过军事行动与谈判相结合的方式向伊朗施压，“我可能会和伊朗方面进行会谈”。
虽然赫格塞思将他在伊朗问题上的努力重点放在军事施压与外交谈判结合上，但他同时也强调，美国“不希望采取超出必要的军事行动，但‘用炸弹谈判’的说法绝非戏言”。路透社认为，赫格塞思3月31日的言论总体上表明，他愿意大幅升级其政府与伊朗的对抗，但如果伊朗政府提出足够有吸引力的方案，他也愿意寻求解决之道。
美国国防部官员透露，赫格塞思与伊朗方面的潜在会谈仍处于非常初步的阶段。伊朗高层已通过多种途径表达了希望建立沟通渠道的意愿，但美方尚未明确回应。目前尚不清楚美国政府收到了哪些信号，表明伊朗准备进行新一轮外交接触。
针对赫格塞思的最新言论，伊朗最高领袖外事顾问韦拉亚提3月31日回应说，伊朗始终愿意通过外交途径解决冲突，但绝不接受武力威胁。据伊朗国家电视台31日报道，韦拉亚提在社交媒体上发文表示：“如果美方有任何人想与伊朗对话，我们都可以进行对话。用面对面的方式，这没有任何问题。要对话，要和平，永远不要战争。”他补充说：“只有通过外交途径，各个国家和政府才能相互了解；只有通过对话，才能在共同关心的问题上找到共同点。对话是寻求真理与和平的途径，我们别无选择。”
韦拉亚提表示，伊朗方面进行对话的意愿一直都存在。他回忆说，3月中旬伊朗第一副总统阿雷夫已通过外交渠道向美国递交相关提议，重申“尊重国家主权框架内的和平谈判方案”。这一提议旨在启动美伊直接对话，以国际法为基础解决两国之间的任何冲突。韦拉亚提强调，伊朗“从未屈服于武力威胁”，“谈判只是为了避免更多人员伤亡，而非妥协退让”。
路透社称，赫格塞思放出军事威慑言论之际，美国军方正不断加强在中东地区的军事存在。上周，赫格塞思连续三天听取了有关对伊军事选项的简报。这些选项的强度各不相同，从打击军事或政府设施到特种作战突袭都有涉及。当然，不采取任何行动的选项仍然存在。赫格塞思曾多次对直接在伊朗境内采取军事行动表示保留意见。他质疑此举对美军构成的风险，并询问行动成功的可能性。赫格塞思也注意到一些盟友对他的新批评，认为他过于关注中东事务，而忽视了美国国内问题。
美国前国防部长埃斯珀称，美伊紧张局势升级之际，赫格塞思已经“把枪放在桌面”。据美国《国会山报》3月31日报道，埃斯珀告诉媒体：“采用军事手段施压伊朗暴露出美国政府目标的混乱。如果仅仅是为了推动谈判，那另当别论，但现在看来，这似乎是为了遏制伊朗的地区影响力。否则，为什么要不断强化中东美军部署？赫格塞思现在已经亮出了军事底牌。问题是，他会不会扣动扳机？”一名美国高官告诉CNN，赫格塞思尚未决定是否对伊朗境内发动攻击，但他暗示与伊朗可能存在“外交窗口”。该官员称，赫格塞思希望军事压力足以迫使伊朗作出让步，而无需采取直接的军事行动。
对于赫格塞思的武力威胁，伊朗武装部队哈塔姆安比亚中央总部发言人3月31日也做出强硬回应，称入侵伊朗的行为不可接受。据伊朗南方电视台31日报道，该发言人在声明中向美国领导人发出直接警告：“对伊朗发动地面入侵，将让美军遭遇历史性失败，侵略者必将付出惨痛代价。若这么做，美国将犯下一生中最严重的错误”。《华盛顿邮报》4月1日称，对伊朗领土的任何袭击，都将违背美国此前作出的“谨慎使用军事力量”的承诺，并将使美国与中东其他国家的关系复杂化，甚至引发更大规模的地区冲突。